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El manga fue creado por Hiromu Arakawa y publicado por Square Enix (a finales de 2006 segua publicndose) en la revista antolgica Shnen Gangan.

En el ao 2003 el anime fue emitido en Japon siendo un gran exito, por lo que menos de un ao despus de finalizada la serie, fue emitida la pelcula Conquistador de Shamballa.

La historia transcurre en un mundo similar al nuestro, pero con una diferencia importante: al igual que aqui se desarrolla el uso de maquinas y la fisica como ciencias principales, en este mundo ese puesto lo ocupa la alquimia. No una alquimia casi magica y similar a la quimica, como la que se practicaba en la Edad Media, sino otra bien distinta, una ciencia en toda regla, regida por la conservacion de la materia. Para hacer alquimia se precisa conocer intimamente la estructura de aquello que se desea transmutar, y mediante un diagrama conocido como circulo de transmutacion, canalizar la energa de la persona hacia el fin perseguido: cambiar la forma y composicin de algo. La alquimia no es sin embargo una ciencia al alcance de todos: se necesita un cierto talento para llevarla a cabo. Los alquimistas suelen ser de hecho personas muy respetadas.

Este mundo esta habitado de la misma forma que el nuestro, con pases y razas, y existe un cierto grado tecnologico, especialmente basado en la maquina de vapor. Quiza el aspecto mas llamativo no son los coches a vapor, sino la creacion de miembros artificiales para sustituir a los brazos y piernas humanos, los Automail. Estos se sirven de los impulsos nerviosos que el cerebro emite a pesar de la ausencia del miembro real, para mover un conjunto de mecanismos y dispositivos que imitan dicha parte del cuerpo.

En la historia se muestran las vivencias de dos hermanos alquimistas, que pese al tabu impuesto al respecto, intentaron resucitar a su madre. Esta prohibicion pesa sobre la llamada alquimia humana, mediante la cual, si uno comprende perfectamente el proceso, se puede reconstruir de cero un cuerpo humano, e insertar en el, el alma del difunto, u otra creada artificialmente.

La alquimia humana se rige, igual que toda alquimia, por el Principio de Intercambio Equivalente: hay que dar algo de un determinado valor para conseguir algo del mismo valor. Sin embargo, para realizar la dicha alquimia, se necesitan dos cosas muy preciadas: los conocimientos para llevar a cabo la transmutacion, y la propia alma. Y por ambas, hay que pagar. Los hermanos Elric desconocian que el precio sera el cuerpo de Alphonse, el menor, y la pierna izquierda de Edward, el mayor. Tras esto, y en un momento de desesperacion, Ed sacrifica su brazo derecho para recuperar el alma de su hermano y atarla a una armadura. Ed sustituyo los miembros perdidos mediante Automail, y poco despues empezo junto a su hermano a viajar por todo el pais buscando la forma de recuperar la totalidad de sus cuerpos originales. Para ello, Ed alcanza el rango de Alquimista Nacional, con el apodo de Alquimista de Acero (por sus miembros de metal), lo cual les da mas libertad de movimiento.

Su bsqueda les lleva por numerosas situaciones, y acaba dirigindose a la consecucion de un artefacto o sustancia, la Piedra Filosofal, que permite realizar alquimia sin tener en cuenta el Principio de Intercambio Equivalente. No son los unicos que la buscan, sin embargo: unos seres llamados homnculos persiguen lo mismo con oscuras intenciones.



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